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    洪武二十四年十一月十二日。

    应天府，正阳门外。

    深秋的寒风卷着枯黄的落叶，在宽阔的青石御街上打着旋。

    浩浩荡荡的太子车驾，终于出现在官道的尽头。

    文武百官按品阶分列两旁，寒风中无人敢有半点怨言。

    林默穿着绯色官服，站在户部队列的最前端。

    他双手拢在宽大的袖子里，微微低着头。

    车队缓缓驶入城门。

    林默抬起眼皮，目光精准地锁定了队伍后方那三辆由户部拨发的辎重车。

    原本装得满满当当的药材和银骨炭，此刻已经空了一大半。

    油布上沾满了西北的黄土。

    “总算活着回来了。”林默在心里长长地吐出一口浊气。

    只要朱标没死在外面就好，要是死在外面，户部说不一定也会受到牵连。

    礼部那帮人肯定会咬定他林默抠抠搜搜，不愿拨付银子为太子准备物资。

    那时候，再怎么狡辩也没用，老朱抬手一挥，该嘎还是嘎，他才懒得听你说什么狗屁道理。

    太子朱标就是他的命。

    宫门口。

    朱元璋没有像往常那样端坐在奉天殿等候。

    他穿着一件常服，领着一众太监，亲自站在了午门外。

    这是极高的破格之举。

    当太子的车驾停稳，刘典簿和几名东宫内侍掀开软帘，小心翼翼地将朱标搀扶下车。

    朱元璋的眼眶瞬间红了。

    原本丰神如玉、体态宽厚的太子，此刻竟瘦得几乎脱了相。

    眼窝深陷，颧骨突出，脸色呈现出一种透支生命后的枯黄，连站立都需要人左右架着。

    朱标喘着粗气，挣扎着想要跪地行礼。

    “儿臣……叩见父皇。”

    朱元璋一步跨上前，一把托住儿子的双臂。

    这位铁血半生、将天下握在掌心的洪武大帝，此刻双手竟微微发颤。

    “标儿，你受苦了。”朱元璋的声音沙哑，透着难以掩饰的心疼。

    随即，他凌厉如刀的目光猛地扫过随行的刘典簿和护卫将领。

    那些人吓得立刻跪伏在地，额头死死贴着地砖，浑身抖如筛糠。

    没有人敢出声，连呼吸都刻意压制着。
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