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    江成坐在桌子前，将考篮里的东西一一摆放整齐。

    他倒了些清水在砚台里，拿起那方新买的松烟墨，不急不缓地研磨起来。

    随着墨汁渐渐浓稠，淡淡的墨香弥散开来，他原本还有些狂跳的心，也随着这均匀的研墨动作，一点点沉静了下来。

    “当——”

    一声清脆的铜锣响，第一场开考。

    几名粗壮的衙役举着写有题目的木牌，在长长的走廊里来回穿梭。

    江成抬头看去，这第一场考的是《论语》《千字文》以及《通鉴》的背诵默写，外加几个核心字词的释词与造句。

    这些基础科目，明经书院的先生在过去的一年里，几乎是掰碎了揉烂了塞进他们脑子里的，更别提哥哥江陵平时在家里还经常抽查他。

    他没有丝毫犹豫，提笔蘸墨。默写得行云流水，一字不差。

    至于释词与造句，考的是“克己复礼”和“温故知新”等词。江成不仅准确写出了先生教的释义，造句时还巧妙地结合了当今朝廷“劝课农桑”的政策，显得既扎实又灵活。

    不到一个半时辰，这厚厚的一沓基础卷子便已誊写完毕。看着卷面上工整清秀的字体，江成长长地舒了一口气。

    紧接着，衙役们又换了一批题板。

    “第二场，算术！”

    一看到“算术”二字，考场里顿时响起了一片压抑的哀叹声。

    大宁朝的读书人大多重文轻理，平时只知乎者也，一碰到鸡兔同笼、田亩丈量、赋税折算之类的算术题，往往就抓瞎了。

    江成隔壁号舍的一个胖学子，看着题板上那道“今有雉兔同笼，上有三十五头，下有九十四足，问雉兔各几何”的题目，急得直揪头发。

    但江成却异常淡定。

    关于这种题目，江陵还教过他一种极其古怪却又极其好用的算术法。

    江成在草稿纸上画了几个别人看不懂的符号。

    其实是江陵教的简易阿拉伯数字和一些未知数求法，没过一柱香的功夫，几道复杂的算术题就迎刃而解了。

    午时过后，江成吃了几口带来的馒头，喝了点水，精神抖擞地迎接最后一场。

    考场里的气氛明显变得焦躁起来。

    “咚——”

    沉闷的锣声再次响起，考官声音传来：“算术收卷！接下来，公布最后一场，诗赋题！”

    重头戏来了。这不仅是分值最高的一道题，也是三大书院拉开差距的关键。

    两名衙役抬着一块比之前大了一倍的崭新木牌，重重地立在了考场正中央。

    “作诗一首，题材：怀古。”

    当看清木牌上“怀古”二字时，整个考棚仿佛响起一片绝望的倒吸凉气声。

    对于这群十二三岁的蒙童来说，“咏春”“咏物”尚能凑出几句顺口溜，可“怀古”？

    那需要极其庞大的史学储备，需要对朝代更迭有深刻的感悟，还要能借古讽今。

    崇文书院的号舍区域，被誉为神童的吕宣白虽然也微微皱了皱眉，但很快便恢复了镇定，嘴角勾起一抹得意的笑。
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