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    “如果让各家书院自己组织考试，谁能保证不徇私舞弊？谁能保证先生不提前给自己的得意门生透题？

    为了绝对的公平，也为了打破各大书院各自为政的壁垒，朝廷定下了规矩：凡是涉及生员资格、或者是这种决定县里资源分配的大型联考，所有适龄学子必须统一汇聚到一处。”

    这一处，就是由知县大人亲自掌控、县学教谕亲自监考的‘县考棚’。

    江成听懂了，心中的敬畏之情愈发浓烈。

    说话间，三人已经来到了县衙后街。

    一座建筑出现在众人眼前。

    考棚的外墙高达两丈，全部用青砖砌成，墙头上还密密麻麻地插着带刺的荆棘和碎瓷片，严防任何人翻墙作弊。

    考棚的正门是一座高大的牌楼，上面龙飞凤舞地写着两个大字：龙门。

    寓意着“鲤鱼跃龙门，一朝化真龙”。

    此时的龙门外，已经聚集了上千人。黑压压的人群将宽阔的街道堵得水泄不通。

    两排穿着皂色号服、腰间挎着腰刀、手里拿着水火棍的衙役，正神情冷酷地维持着秩序，将送考的家长挡在警戒线外。

    透过大开的龙门，江陵可以隐约看到考棚内部的景象。

    那是一长排一长排如同鸽子笼一般的号舍。每间号舍不过三尺见方，三面是砖墙，一面敞开。

    江陵一家三口好不容易在人群中挤到了一个相对靠前的位置。

    “成儿，待会儿衙役喊号的时候，你千万别慌。

    专门负责搜身的衙役搜身的时候，你把考篮打开，双臂张开，别跟他们顶嘴，知道吗？”

    张媛将考篮递给江成，双手在他肩膀上用力拍了拍。

    江成接过考篮，用力地点了点头：“娘，您放心吧，我不怕。”

    江陵站在一旁，看着弟弟那副如临大敌的模样，忍不住觉得有些好笑。

    现代人经历过无数场考试，这种小小的县城，在他眼里实在算不得什么大场面。

    他伸出手，像往常一样，极其随意地在江成的后脑勺上揉了一把：

    “既然都来考了，就顺便拿个第一回来吧。考完了哥带你去吃城东那家的烧鸡。”

    这句话，江陵说的声音不大，但在周围一片压抑的窃窃私语中，却显得有些突兀。

    “拿个第一回来？”旁边传来了一声极其刺耳、夸张的嗤笑声。

    “哎哟喂，真是笑死我了。这是哪里跑出来的泥腿子，也不怕风大闪了舌头！”

    江陵转过头，只见左侧几步开外，站着一群衣着光鲜亮丽的人。

    说话的是一个穿着翠绿色苏绣绸缎长裙的贵妇人。

    她身材肥胖，头上插着金晃晃的步摇，手里捏着一块熏了香的丝帕，正掩着嘴笑的花枝乱颤，看向江陵一家三口的眼神里，充满了居高临下的鄙夷。

    在这贵妇人身边，还站着几个家丁打扮的壮汉，以及一个留着八字胡、管家模样的中年男人。

    那管家立刻凑上前，为了讨好主子，指着他们大声嘲讽起来：“我说这位小兄弟，你当这县考棚是你家后院的菜地呢？想拔哪颗葱就拔哪颗葱？你知不知道第一这两个字有多重？”

    管家的声音很大，故意引得周围不少人都看了过来。

    众人看着江陵一家三口身上的粗布衣服，纷纷露出了看好戏的神色。
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