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    木叶51年的秋天，空气里都飘着一股甜得发腻的桂花糖糕味。

    照美冥坐在千手大宅的回廊下，看着庭院里那群追逐打闹的小鬼，偶尔会生出一种不真实的恍惚感。

    三年前，她被那个男人半强迫地带到这里，心中充满了屈辱与不安。

    三年后，她已经能面不改色地，和纲手、小南她们一起，讨论村口新开的甜品店，哪一款大福最好吃。

    木叶，已经不是一个村子了。

    它像一头贪婪的巨兽，在过去三年里，以一种近乎野蛮的方式疯狂扩张。

    高耸的建筑拔地而起，宽阔的街道上，甚至出现了不需要牛马牵引，自己就能跑的铁盒子。

    千玄管那玩意叫“公交车”，说是大蛇丸实验室的新发明，烧的是一种叫“查克拉能源”的东西。

    忍界各地的富商、贵族，像闻到血腥味的鲨鱼，拖家带口地涌入这座城市。

    他们带来了海量的财富，也带来了数不清的任务委托。

    从护送商队，到寻找丢失的宠物猫，木叶的任务大厅，永远人满为患。

    忍者们不再需要为了生计，去执行那些九死一生的任务。

    他们有了更多的选择，甚至可以选择“退休”，在村子里开一家烤肉店，或者去新成立的“木叶综合大学”当个讲师。

    生活，在这里变得前所未有的安逸。

    “美冥姐，在想什么呢？”

    一个温柔的声音打断了她的思绪。

    野原琳端着一盘刚切好的水果，微笑着走了过来。

    琳现在是木叶医院的骨干，一手医疗忍术，尽得纲手真传。

    她几乎每天下班后，都会来千手大宅坐一会儿，和大家聊聊天。

    所有人都看得出来，这个温柔得像水的女孩，心里藏着谁。

    可惜，那个人，经常不在家。

    照美冥接过一片西瓜，咬了一口，清甜的汁水在口腔里炸开。

    “没什么，只是觉得，这里……太像天堂了。”

    琳坐在她身边，看着远处正被雏田追着打的鸣人，也笑了起来。

    “是啊，有时候我也会觉得，这一切美好得不真实。”

    可她们都知道，这座天堂，是建立在别人的地狱之上的。

    ……

    砂隐村。

    风沙依旧，只是比三年前，更加萧瑟。

    街道上，看不到几个行人，店铺大多关着门，偶尔有几个忍者走过，脸上也都带着一股化不开的愁苦。

    第四代风影罗砂，正站在风影大楼的顶端，俯瞰着自己这个死气沉沉的村子。

    他感觉自己快要疯了。

    三年前，那个男人一刀劈开了两百里的峡谷，逼着他签下了那份屈辱的盟约。

    本以为，这已经是底线了。

    可他没想到，那仅仅只是个开始。

    木叶的崛起，像一个巨大的漩涡，将整个忍界的资源，都疯狂地吸了过去。

    砂隐村的任务量，在这三年里，锐减了九成！

    以前那些挥金如土的大名和富商，如今宁愿花三倍的价钱，去请木叶的下忍，也不愿意再雇佣砂隐的精英。

    没有任务，就没有收入。

    村子的财政，早已是赤字连天。

    他甚至连给忍者们发抚恤金，都得精打细算。
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